Maddalena Cecconi považuje svoju dcéru Mariu za krásnu. Keď jedna filmová spoločnosť vyhlási konkurz pre dievčatá z Ríma, Maddalena bez zaváhania privedie aj Mariu, pevne presvedčená, že uspeje. Po sérii nepríjemných a chaotických udalostí sa Maria napokon dostane pred kameru. Jej plachosť a rozpačitosť však vyvolajú posmech nielen u slávneho režiséra Alessandra Blasettiho, ale aj u jeho spolupracovníkov.

Anna Magnani pod režisérskou taktovkou Luchina Viscontiho prináša ďalší presvedčivý ženský portrét a zároveň odhaľuje ilúzie, klamstvá a pokrytectvo, ktoré sa skrývajú za prísľubom filmovej slávy.