V Alžírsku v tridsiatych rokoch vedie francúzsky úradník Meursault pomerne stereotypný život. Raz náhodne uvidí spor svojho priateľa Raymonda s pochybnými arabskými známymi a nečakane jedného z nich zastrelí. Súdny spor retrospektívne odhaľuje motívy vraždy, čo vedie tiež k rekonštrukcii Meursaultova vzťahu k najbližším osobám. Neskrývanú ľahostajnosť voči zosnulej matke alebo partnerke Márii dokážu ostatní len ťažko pochopiť. Muž je za svoj čin uväznený a odsúdený k trestu smrti. Do hlavných úloh obsadil Visconti hviezdy európskeho filmu Marcella Mastroianniho a Annu Karinu.

Visconti a literatúra

Literatúra bola pre Luchina Viscontiho trvalou inšpiráciou. Čerpal z diel J. M. Caina, G. Verga, F. M. Dostojevského, A. Camusa, G. T. di Lampedusa, T. Manna či G. D’Annunzia a vždy presiahol rámec bežnej adaptácie. Tlmočil ducha a vnútorné témy predlôh a hľadal ich presah k sociálnej realite. Preto jeho filmy vedú s literatúrou rovnocenný dialóg. V Cudzincovi (1967) preniesol Camusovu existenciálnu introspekciu do vizuálneho jazyka, v Smrti v Benátkach (1971) zase obohatil príbeh Mannovými myšlienkovým kontextom.