V Alžírsku v tridsiatych rokoch vedie francúzsky úradník Meursault pomerne stereotypný život. Raz náhodne uvidí spor svojho priateľa Raymonda s pochybnými arabskými známymi a nečakane jedného z nich zastrelí. Súdny spor retrospektívne odhaľuje motívy vraždy, čo vedie tiež k rekonštrukcii Meursaultova vzťahu k najbližším osobám. Neskrývanú ľahostajnosť voči zosnulej matke alebo partnerke Márii dokážu ostatní len ťažko pochopiť. Muž je za svoj čin uväznený a odsúdený k trestu smrti. Do hlavných úloh obsadil Visconti hviezdy európskeho filmu Marcella Mastroianniho a Annu Karinu.